Banisteriopsis caapi est une plante rampante vivace appartenant à la jungle amazonienne. C'est une plante essentielle dans la préparation de l'ayahuasca, une boisson psychédélique standard utilisée par les peuples autochtones de la région amazonienne à des fins spirituelles, médicinales et chamaniques. Aspect : Banisteriopsis caapi est une plante ligneuse rampante qui peut atteindre 30 mètres (98 pieds) de long. La plante a des tiges lisses et brunes et produit de minuscules fleurs jaunes ou blanches disposées en grappes. La vigne a de grandes feuilles allongées et est connue pour son écorce, qui est le principal composant utilisé dans le mélange d'ayahuasca. Feuilles : Les feuilles sont opposées, simples et lancéolées, avec une surface lisse. Elles ont un goût fort et amer, qui fait partie du goût caractéristique de la plante. Fleurs : Les fleurs de B. caapi sont relativement petites, de couleur jaune à blanche, et poussent en grappes. La plante produit de petits fruits qui sont rouges à maturité. Alcaloïdes de l'harmala : Banisteriopsis caapi contient des alcaloïdes de l'harmala, notamment de l'harmine, de l'harmaline et de la tétrahydroharmine. Ce sont des inhibiteurs de la MAO (IMAO), qui inhibent l'enzyme monoamine oxydase (MAO) dans le cerveau. En inhibant l'activité de la MAO, ces alcaloïdes empêchent la dégradation de certaines substances chimiques naturelles (comme la sérotonine, la dopamine et la noradrénaline) et permettent d'intensifier les effets de diverses autres substances psychédéliques. Ayahuasca : Banisteriopsis caapi est surtout connu pour être utilisé comme ingrédient actif principal dans l'ayahuasca, un mélange psychoactif qui combine B. caapi avec diverses autres plantes contenant de la DMT (diméthyltryptamine), comme Psychotria viridis ou Diplopterys cabrerana. L'ayahuasca est utilisée depuis des siècles par les peuples autochtones d'Amazonie pour des routines spirituelles et de guérison. Le mélange est généralement consommé lors de cérémonies dirigées par un sorcier ou un ayahuasquero, dans le but de favoriser une profonde contemplation de soi, des visions et des expériences spirituelles. Ces événements sont souvent centrés sur des motifs de guérison, de lien avec le divin ou de communion avec la nature. Il est utilisé pour traiter une série de problèmes, notamment les traumatismes mentaux, la dépendance, la dépression et l'anxiété. Certaines études suggèrent que les alcaloïdes harmala pourraient avoir des propriétés neuroprotectrices, contribuant peut-être à la prévention de maladies neurodégénératives comme la maladie d'Alzheimer ou de Parkinson. Les alcaloïdes IMAO favorisent les effets psychédéliques du DMT lorsqu'ils sont consommés dans la boisson, ce qui entraîne des expériences spirituelles approfondies.